BIGFOOT (Sitanka) (v. 1825 – 29 décembre 1890) et WOUNDED KNEE
Wounded Knee, Sud Dakota (USA)
► Chef de la tribu Sioux des Miniconjoux
Bien que n’appartenant pas au cercle restreint des chefs mythiques, l’ignorer serait aussi faire l’impasse sur l’un des plus célèbres drames de l’histoire indienne qui mit fin aux espoirs à ses espoirs: Wounded Knee.
En décembre 1890, Big Foot, convié comme d’autres chefs pour assister à la cérémonie de la Danse des Esprits*, se dirigeait vers le lieu de rendez-vous quand il apprit la mort tragique de Sitting Bull.
*Selon la tradition, la danse des Esprits était celle laquelle les Esprits invoqués rendaient invulnérables les guerriers aux veilles des batailles. Les Blancs, conscients de l’importance psychologique de cette danse et des conséquences pour eux, en avaient rigoureusement interdit la cérémonie qui se pratiquait en secret.
Rejoint par une partie des hommes du chef défunt, Big Foot décida d’aller se mettre sous la protection de Red Cloud à Pine Ridge. Frappé en cours de route par une pneumonie, il se laissa porter dans un chariot.
La bande de Big Foot quelques mois avant son massacre à Wounded Knee
Le 29 décembre, Big Foot, moribond, regardait ses guerriers remettre leurs armes si peu nombreuses et dans un état si piteux que le colonel, en charge du désarmement, jugea « d’une mauvaise volonté » de la part des Indiens et ordonna une fouille des tentes.
La réaction des Indiens ne se fit pas attendre. Yellow Bird, un vieil homme médecine, entonna un chant sacré en esquissant les pas de la Danse des Esprits. C’était l’exhortation à la résistance. L’excitation fut à son paroxysme quand une Winchester fut découverte sur un Miniconjou qui, agitant son arme au-dessus de sa tête, finit par tirer malencontreusement un coup. Un soldat s’effondra.
Au même instant, Yellow Bird lança une poignée de terre en l’air, donnant le signal de la résistance armée. La tragédie était en marche. La fusillade éclata, soldats et Indiens morts ou blessés s’écroulèrent. L’air, noyé dans la poudre, était suffoquant. Les cris de guerre et les râles des agonisants se turent peu à peu. En quelques instants, la moitié des hommes de Big Foot jonchèrent le sol. Lui-même reçu une balle en pleine tête le tuant sur le coup. Le corps à corps entre soldats et Indiens était terrible mais ne fut pas le plus effroyable. L’horreur vint de quatre canons qui crachaient leurs obus meurtriers sur les femmes, les enfants et les vieillards, les poursuivant jusque dans leurs derniers abris. Un massacre !
Comme pour en rajouter à ce sinistre bilan, le blizzard se mit à souffler, recouvrant les cadavres d’un linceul de neige épaisse.
Le 1er janvier 1891, les corps gelés, dont celui de Big Foot, furent jetés dans une fosse commune derrière l’église construite par la suite. Un monument fut érigé en 1903 pour rappeler l'emplacement de la tombe commune autour duquel un petit cimetière s'est développé.
Wounded Knee marqua, symboliquement, la fin de trois siècles de guerres indiennes. Trois siècles de résistance dont le dernier sursaut pour préserver leur liberté mettait un point final à tous leurs espoirs.
Après l'affront subit par Custer à Little Big Horn, l'opinion américaine était prête à accepter les pires représailles contre les Indiens. Custer et surtout l'égo des Blancs étaient vengés...
La présence de journalistes et de photographe à Pine Ridge, toute proche, a permis la prise de clichés quasi immédiate des lieux.
Pause photo au milieu des corps gelés. © Neb Chadron/Northwerstern
Ramassage des corps. © Neb Chadron/Northwerstern
Le corps de Big Foot.© Neb Chadron/Northwerstern
Inhumation dans une fosse commune. © Neb Chadron/Northwerstern
Monument à Big Foot et aux morts. © MCP
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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