Merci à Michel Schreiber pour cette photo et la suivante
Marquée par une enfance et une adolescence misérables et violentes, après avoir danser dans les rues et les auberges, Caroline arriva à Paris en 1889, la veille de l’inauguration de l’Exposition universelle. Ses débuts en 1890, lui valurent de suite le qualificatif de « Belle » indissociablement lié à son nom. Le triomphe international arriva en 1891 grâce à une longue tournée aux États-Unis au succès habilement préparé par son agent – et amant –Jurgens. Quitté par la danseuse en 1895, il se suicida comme le firent d’autres amants délaissés de Caroline qui devint la « sirène des suicides ». Cette mort contribua à sa renommée de femme fatale.
Vedette des Folies-Bergère, dotée d’un charmant mélange de sensualité, candeur et veine comique, elle revendiquait son statut d’artiste face aux « femmes spectacle », comme la détestée Liane de Pougy, sa grande rivale.
Merci à Sergueï Diyakonov pour cette photo
23 décembre 2013
Vouant son art à la ruine des hommes, Caroline cherchait à se venger d’un passé douloureux. Victime d’un viol impuni lorsqu’elle était enfant, qui lui avait valu d’être chassée par sa mère et de mener une vie errante en dansant et en se prostituant dans de petites auberges de province. Sa stérilité aussi, provoquée à l’adolescence par un avortement auquel l’avait forcée son amant et proxénète. Dans une société qui adorait « la Femme » sans aimer « les femmes » et qui divisait la gent féminine en trois catégories, la vierge, l’épouse et la prostituée, la Belle Otero utilisa le seul moyen qui lui était permis pour sa vengeance, la séduction. Elle atteignit son but, non seulement par sa beauté, mais aussi par la sensualité sauvage d’une véritable « panthère en chaleur » (selon Jacques Sigurd) que sa danse révélait.
Des rois, des aristocrates, des financiers, des écrivains et des ministres, tel qu'Aristide Briand, succombèrent.
Quadragénaire, pour laisser d’elle le souvenir d’une femme encore jeune et désirable, elle quitta les planches et prit sa retraite à Nice où elle acquit un superbe manoir. Mais tenaillée par le démon du jeu, sa fortune fut vite engloutie par les casinos.
Elle termina ses jours dans un petit hôtel près de la gare dont le directeur du casino de Monte-Carlo, apprenant ses difficultés financières, décida par la suite de payer son loyer et de lui verser une pension jusqu’à sa mort. Transformé en résidence, cet hôtel porte dorénavant son nom.
Oubliée et pauvre, celle qui avait été une reine de la Belle Epoque, avait fait tourner la tête aux plus grands et avait amassé une énorme fortune se suicida au gaz à l’âge de quatre-vingt-seize ans.
Caroline Otero fut d’abord inhumée au cimetière de la Caucade de Nice avant de trouver une nouvelle tombe au cimetière de l’Est.
A une époque où la fièvre de l’exotisme parcourait l’Europe en influençant tous les arts, dont le divertissement et la danse, l’Espagne exerçait un très fort pouvoir d’attraction, notamment sous le Second Empire, grâce à Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III et animatrice de la « fête impériale ». De nombreux artistes ibériques, en quête de célébrité, tentaient leur chance en France.
C’est ainsi que Mariquita (1830-1922), danseuse espagnole et chorégraphe au Théâtre de la Gaîté, aux Folies-Bergère et à l’Opéra Comique, s’occupait de l’entraînement des danseuses et des demi-mondaines qui débutaient sur la scène parisienne. Parmi ses élèves figurèrent Liane de Pougy, Emilienne d’Alençon et la Belle Otero qui, contrairement à ses deux rivales en galanterie, possédait un véritable talent de danseuse cultivé en autodidacte dès son enfance.
► Danseuse et courtisane espagnole
OTERO Caroline (1868 – 10 avril 1965)
Cimetière de l’Est à Nice (Alpes-Maritimes)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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(ancien cimetière révolutionnaire)
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