► Maréchal de France
BESSIÈRES Jean-Baptiste (1768 – 1er mai 1813)
Fils d’un médecin (chirurgien-barbier), et destiné à la même profession, il débuta sa carrière militaire (1791) dans la Garde constitutionnelle de Louis XVI auquel il resta fidèle au point de l’aider à organiser sa fuite vers la frontière de l’Est.
Après avoir repris un petit temps la vie civile, il intégra les armées révolutionnaires, il se distingue à l’armée des Pyrénées et gagna ses grades de lieutenant et de capitaine avant de passer en Italie et de servir sous Bonaparte comme chef du corps des guides.
D’une très grande bravoure, cité plusieurs fois pour ses exploits à Ravedo et Rivoli, promu chef de brigade (1799), Bonaparte l’emmena avec lui lors de la campagne d’Egypte où il continua à se distinguer au siège de Saint-Jean d’Acre et à la bataille d’Aboukir.
De retour en France avec Bonaparte, il participa au coup d’Etat de Brumaire en assurant la protection de son chef.
D’un tempérament taciturne et réfléchi, à l’inverse de son compatriote régional, Murat, hâbleur et fonceur, l’inimitié entre les deux hommes se renforça lorsque Bessières soutint la candidature malheureuse de Lannes pour épouser Caroline Bonaparte qui finalement convola avec Murat.
Commandant en second de la Garde consulaire, son action à Marengo valut à la Garde de se couvrir de gloire et à sa personne d’être promu général de brigade (1800).
Général de division (1802), maréchal d’Empire (1804), il prit part à la campagne d'Autriche de 1805 à la tête de la cavalerie de la Garde impériale. Lors de la bataille d'Austerlitz, il mena la charge légendaire des chasseurs à cheval et des grenadiers à cheval de la Garde qui culbutèrent la Garde impériale russe.
Lors de la campagne de Prusse, après avoir combattu avec vaillance à Iéna (1806), ce fut encore son intervention, conjointe à celle de Murat, qui envola la victoire à Eylau (1807).
En 1808, parti pour l’Espagne, il gagna la bataille de Medina del Rio Seco. Rappelé par Napoléon pour la guerre contre l’Autriche, il écrasa la cavalerie ennemie à Lanhust avant de prendre part à la meurtrière bataille d’Essling (mai 1809) à la suite de laquelle il fut fait duc d’Istrie.
A Wagram, un boulet tua son cheval alors qu'il se tenait aux côtés de l'Empereur. Comme un présage, le coup passa très près mais, au grand soulagement de la Garde, il ne fut qu’évanoui !
Présent lors de la campagne de Russie, à la tête de la cavalerie de la Garde impériale, son principal fait d’armes fut le dégagement du quartier général de l’Empereur attaqué par 8000 cosaques à Maloiaroslavets (oct. 1812).
La retraite le vit faire preuve d’une grande bienveillance vis-à-vis des civils.
En 1813, lorsque débuta la campagne d'Allemagne, Napoléon lui confia le commandement de toute la cavalerie de l’armée.
Au matin du 1er mai, ses propos, comme ses actions, laissaient entrevoir un funeste pressentiment. Aux alentours de 12h 55, un boulet l’emportait.
Mort du maréchal Bessières
© MCP
ICI REPOSE LE COEUR
de Jean-Baptiste Bessières
Maréchal de France, Duc d'istrie
Colonel Général de la Cavalerie
de la Garde Impériale
Grand Croix de la Légion d'Honneur
de St Henri de Saxe
du Christ Portugal
de Leopold d'Autriche
Né à Pressac Dép. du Lot
Le 6 août 1768.
Tué d'un boulet en combattant
pour la France à Welssenfels
près Lützen le 1er mai 1818
DE PROFUNDIS
© MCP
© D. Timmermans napoleon-monuments.eu
12 juillet 2015
Napoléon, pour qui sa mort était une perte immense, dira : « Bessières a vécu comme Bayard et il est mort comme Turenne ». Il dira aussi : « Si j'avais eu Bessières à Waterloo, ma Garde aurait décidé de la victoire ».
Son corps embaumé fut ramené en France et inhumé, le 20 mai, dans la crypte des Gouverneurs de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, tombeau des plus honorifiques.
Son cœur fut d’abord déposé dans l’église de Thillay (Val-d’Oise), où sa femme possédait une propriété, avant d’être transféré -à l’occasion du bicentenaire de sa naissance, en 1968- dans l’église de Prayssac, son village natal.
Son nom est inscrit sur l’arc de Triomphe.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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