SAUCE Jean-Baptiste (1755 – 24 octobre 1825)
Cimetière des Abbaseaux à Saint-Mihiel (Meuse)
Souvent oublié au profit d’autres protagonistes de la catastrophique équipée de Varennes, Jean-Baptiste Sauce joua pourtant un rôle déterminant dans la tournure des évènements.
Depuis l’installation de Louis XVI et de la famille royale au château des Tuileries, le 5 octobre 1789, l’idée de leur fuite vers une place forte à l’est, d’où le roi lancerait une contre-révolution, était récurrente. Après avoir envisagé plusieurs projets, qui présentaient tous autant d’avantages que d’inconvénients, celui qui devait mener les mener jusqu’à Montmédy fut adopté. Il s’agissait de rejoindre le marquis de Bouillé, général en chef des troupes de la Meuse, Sarre et Moselle, coorganisateur de l’évasion avec Axel de Fersen, et dont les troupes étaient dévouées à la monarchie
© HG Wells
La nuit du 20 au 21 juin 1791, on le sait, signa le départ de la chronique d’un échec annoncé dû pour partie à l’incompétence de certains protagonistes, mais aussi à l’imprudence du roi. Fatale désorganisation !
Le roi ne partait pas seul : trois nobles (François-Florent de Valory, François-Melchior de Moustier et Jean -François Malden) déguisés en domestiques, menaient la berline ou chevauchaient près d’elle pour préparer les relais.
En outre, un cabriolet, transportant deux gouvernantes (Mesdames Brunier et de Neuville), suivait l'équipage.
A bord de la berline royale lourdement chargée, se trouvaient :
-son intendant (Louis XVI),
-la gouvernante des enfants (Marie-Antoinette),
21 juin.1h 50. Paris. La famille royale atteint la berline avec une heure et demie de retard sur l’horaire prévu.
21 juin. 19h 55. La berline royale s’arrête devant le relais de Sainte-Menehould Apercevant un homme dans le fond de la voiture à gauche, Jean-Baptiste Drouet, le maître de poste, est « frappé de la ressemblance de sa physionomie avec l'effigie d'un assignat de 50 livres ».
De nos jours, la gendarmerie a remplacé le relais de poste © MCP
© MCP
20h 10. La berline quitte le relais. Mais, mandaté par la municipalité, Drouet, accompagné de son ami Jean-Chrisosthome Guillaume, empruntant un raccourci à travers la forêt d’Argonne, galopa jusqu’à Varennes où il pensait que se dirigeait la berline.
22h 50. La berline arrive en haut de Varennes devant la voûte de l’église Saint-Gengoult qui enjambait alors la rue. Le beffroi actuel, ou tour de l'Horloge, dite « Tour Louis XVI », fut construit deux ans plus tard, en 1793, à la place du chœur de l'église.
Un postillon cherche en vain le relais de poste régulier qui n’existait pas. Les chevaux destinés à la berline royale attendaient à « l’Hôtel du Grand Monarque » sur l’autre rive de l’Aire. Ce relais de fortune avait été confié au chevalier de Bouillé et au comte de Raigecourt qui ne quittaient pas leur chambre de peur d’être remarqués. Le tocsin et les cris « Aux armes » leur apprirent, trop tard, la dramatique tournure des évènements.
En 1791
Arrestation
Devant l’édifice se trouvait l'ancienne auberge du « Bras d'Or » fréquentée par les patriotes de la bourgade. Drouet y pénétre, appelle au rassemblement pour empêcher la fuite royale et déclenche un véritable branle-bas. Tout allait se jouer dans les minutes qui suivirent.
On réveille Jean-Baptiste Sauce. Epicier-chandelier, quoique peu instruit, il était estimé de ses compatriotes qui l’avaient nommé procureur-syndic de la commune. En l’absence du maire, Robert-François George (1741-1803/1804), député à l’Assemblée nationale, il était le premier magistrat de la commune qui comptait alors près de 1300 habitants.
Pendant ce temps, la garde nationale de Varennes se mobilise et son commandant, le futur général Radet, faisait mettre deux canons en batterie près du pont en bois.
Sauce réclame les passeports qu’on lui donne et va peut-être laisser passer les voyageurs qui ne sont pas encore identifiés. Mais Drouet, sentant sa proie lui échapper, intervint en faisant remarquer que les passeports ne sont pas en règle. Sauce, indécis, hésite, fait observer qu’il est bien tard pour viser les passeports, que les routes sont peu sûres la nuit en engage les voyageurs à se rendre chez lui. Après un timide essai pour se frayer un passage, les fugitifs se résignent à l’inévitable, descendent de la berline et suivent Sauce à son logis. L’histoire de France vient de basculer.
© Google Earth/ MCP
1 Voûte et arrestation
2 Maison Sauce
3 Auberge du Bras d’or
4 Auberge du Grand Monarque de l’autre côté du pont
1. Ancien emplacement de la voûte de l’église Saint-Gengoult et de l'arrestation © MCP
3. Auberge du Bras d’or © MCP
Dans la maison de Sauce, Louis XVI continue à nier sa véritable identité. On appelle alors le juge Jacques Destez, qui a vécu à Versailles et qui, en entrant, reconnait le roi, ploie le genou et, ému, s'écrie « Ah, Sire ! ». Le roi n’a d’autre choix que d’admettre l’évidence : « Eh bien oui, je suis le roi, voilà la reine et la famille royale. Je viens vivre parmi vous, dans le sein de mes enfants que je n'abandonne pas ». Les présents sont émus, la grand-mère du procureur-syndic baise les mains du petit dauphin et de Madame Royale avant de se retirer en pleurs dans sa chambre.
Vers minuit et demi, le duc de Choiseul entre dans le village et fait stationner ses hommes devant la maison. Une certaine anarchie commence à s'installer d'autant plus que les villageois des communes avoisinantes se sont précipités à Varennes et assiègent le logis du procureur-syndic. Le roi souhaite repartir, ce qui lui est accordé mais pas avant le matin. Certains fidèles de la monarchie lui proposent de l'aider à fuir mais il préfère attendre les troupes du marquis de Bouillé qui stationnent à Stenay.
La famille royale chez Jean-Baptiste Sauce
Thomas Falcon Marshall (1818-1878)
22 juin. 7 heures. Les patriotes de Varennes incitent les envoyés de l'Assemblée à ramener les fugitifs à Paris. Pour gagner du temps, le roi prend un copieux petit-déjeuner, espérant encore mais en vain l'arrivée des troupes de Bouillé.
22 juin. 8 heures. Tandis que les officiers royalistes sont conduits à Verdun pour y être incarcérés, les voyageurs pénètrent dans la berline qui prend la route de Paris où ils arrivèrent le 25 juin à 18heures. La garde nationale forme la haie, mais la crosse en l’air, comme pour un enterrement. Le silence a été ordonné : « Quiconque applaudira le roi sera bâtonné, quiconque l’insultera sera pendu. »
La maison Sauce fut détruite pendant la Première Guerre mondiale, mais son emplacement a été conservé.
© MCP
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Et Jean-Baptiste Sauce ? A son retour aux Tuileries, le roi lui fit parvenir 20 000 livres en reconnaissance de son comportement respectueux envers la famille royale lors de cet épisode. Il perdit immédiatement sa charge. Il quitta Varennes pour Saint-Mihiel.
L'année suivante, la famille royale était incarcérée et la France était envahie par ses ennemis. Les troupes prussiennes pénétrèrent dans Saint-Mihiel. Souhaitant laver l'affront fait à la famille royale à Varennes, les Prussiens voulurent arrêter Sauce. Mais celui-ci était en mission à Gondrecourt-le-Château. Désirant avant tout protéger ses cinq enfants, Madame Sauce, Marie-Jeanne Fournel (1748-1792), s'enfuit mais tomba dans un puits dont on la sortit. Grièvement blessée, elle mourut de ses blessures quelques jours plus tard.
Jean-Baptiste, lui, termina sa vie comme greffier en chef du tribunal de Saint-Mihiel, puis comme greffier de la cour de justice criminelle du département de la Meuse.
Inhumé au cimetière de Saint-Mihiel, sa tombe existe toujours. Dans le même enclos reposent :
- Marie-Barbe Jacquot (1754-1828), sa seconde épouse
© MCP
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-Plusieurs des enfants et petits-enfants, parmi lesquels :
-Victor Scipion Sauce (1798-1866)
Issu de la seconde union de Jean-Baptiste
Juge au tribunal de Saint-Mihiel
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Alignée près de l’enclos, se trouve aussi la sépulture de :
-Jean Baptiste Félix Auguste Sauce (1775-1859)
Issu de la première union de Jean-Baptiste. Sa stèle, ornée d’un sabre d’honneur, rappelle sa longue et brillante carrière militaire, débutée en 1792 comme soldat au 1er bataillon de la Meuse, et qu’il finit au rang de lieutenant-colonel. Officier de la Légion d’honneur
© MCP
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Sources principales :
-http://rdv-histoire.tice.ac-orleans-tours.fr/php5/2007/departements/45/enlevement-louis-xvi/fuite.htm
-https://www.historia.fr/carte-blanche-%C3%A0-franck-ferrand/20-juin-1791-varennes-ou-la-folle-%C3%A9quip%C3%A9e
-https://www.historia.fr/eph%C3%A9m%C3%A9ride/varennes-une-cavale-lourde-de-cons%C3%A9quences
-Site de Généanet
11 octobre 2023
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