Le couple ne se quittait plus. Mais Gabrielle, pourtant comblée d’honneurs et d’argent, voulait plus. Elle voulait le mariage. Nonobstant cette ambition, Gabrielle aimait le roi qui, malgré son embarras politique et ses infidélités, était prêt à lui céder au grand dam de son entourage et du peuple qui la traitait de « duchesse d’ordure » et de « putain ».
Portrait présumé de Gabrielle d’Estrées et de sa sœur, la duchesse de Villars (1594- Louvre)
Gabrielle ne fut pas reine. Enceinte pour la quatrième fois, elle n’était déjà plus en très bonne santé depuis novembre 1598. Faisant fi de la condition physique de sa maîtresse, Henri IV décida qu’elle accomplirait ses Pâques à Paris, pendant que lui, pour des raisons de bienséance, resterait à Fontainebleau.
Quittant son amant, la malheureuse subit un périple sur la Seine, qui se termina par la mise au monde d’un enfant mort né à Paris le 6 avril 1599.
Puis, Gabrielle, livrée aux mains d’un médecin imbécile, entra en agonie et dans le coma.
Aucun service d’ordre n’ayant été organisé, on raconte que vingt mille parisiens défilèrent alors devant la mourante. Son corps était encore chaud que ses proches, tels des charognards, convoitaient ses biens.
La soudaineté de cette mort, fort opportune pour certains, suggéra qu’elle avait été empoisonnée. Et pourquoi pas par le financier Sébastien Zamet chez qui tout cela était arrivé ? Ce n’était pas le cas. L’autopsie de son corps révéla les causes de ses souffrances : tuberculose, problèmes au foie et une lésion au cerveau que n’avait pas arrangé une fièvre puerpérale ; elle serait morte d’une attaque d’éclampsie (complication sérieuse de la grossesse)
Henri IV voulut des funérailles royales. Durant quatre jours sa dépouille, habillée de la robe prévue pour ses noces avec le roi, fut exposée au regard des visiteurs. Puis on installa la « presque reine » dans son cercueil à côté de son enfant mort né. Une messe de Requiem fut dite à Saint-Denis. Après le service funèbre en l’église Saint-Germain-l’Auxerrois, elle fut inhumée dans le chœur de l’abbaye Notre-Dame-la-Royale (Maubuisson) dont une de ses sœurs, Angélique, était l’abbesse depuis 1597 grâce à Gabrielle.
Alors que dans un Paris sans pitié pour la « putain du roi » les épitaphes infamantes fleurissaient de partout, à Maubuisson on assistait à des funérailles pitoyables où même les rires des moniales troublèrent le dernier office.
Pas de monument, pas d’épitaphe sur sa sépulture pour honorer un minimum sa mémoire. Mais le pire pour elle fut sans doute de mourir sans avoir revu le roi qui, malgré une peine réelle, ne mit pas longtemps à se consoler en trouvant de nouveaux jupons à trousser.
Il ne devait plus guère rester grand-chose de sa sépulture lorsque la Révolution éclata. Alors que des pierres tombales de princes et princesses étaient acheminées au musée des Monuments français d’Alexandre Lenoir, on ne trouva rien à sauver pour Gabrielle.
Les enfants légitimés
► Catherine-Henriette de Bourbon (1596 - 20 juin 1663)
Elle épousa Charles II de Lorraine duc d’Elbeuf. Décédée en son Hôtel de Mayenne, faubourg Saint-Antoine, non loin de l'église Saint-Louis, elle y fut inhumée dans le caveau n°5. Sa fille Marie-Marguerite d'Elbeuf l'y rejoignit en 1679.
GABRIELLE D’ESTRÉES (1573 – 10 avril 1599)
Depuis sa grand-mère, Marie Gautier dame de La Bourdaisière, les dames de la famille d’Estrées avaient acquis une redoutable souplesse de la jambe. La méthode se révélant la meilleure défense des intérêts familiaux, Gabrielle ne mit pas que son cœur à l’ouvrage.
Lorsqu’en novembre 1590, Henri IV découvrit la jeune fille dans tout l’éclat de sa beauté, la passion violente qu’il ressentit allait assurer la fortune de la famille pour un bon moment. Pendant que la favorite faisait annuler son mariage avec un mari de complaisance, Henri tentait de faire de même pour être libéré de Marguerite de Valois.
► Alexandre de Vendôme (1598 - 1629)
Eglise du collège des Pères de l’Oratoire de Vendôme (Loir-et-Cher)
Dit le chevalier de Vendôme, dès sa naissance et jusqu'à sa mort, il tint la charge de gouverneur de Caen. Il fut aussi abbé de Marmoutier, grand prieur de France et général des galères de Malte (ordre dans lequel il entra en 1604). En 1614, Louis XIII lui confia une ambassade à Rome auprès du pape Paul V. En 1626, il participa à la conspiration de Chalais aux côtés de son frère César et de son demi-frère Gaston d'Orléans. Arrêté, il fut incarcéré à Amboise, puis à Vincennes où il mourut. Il fut inhhumé dans le collège fondé en 1623 par César de Vendôme.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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