► Dessinateur, caricaturiste et peintre et français
Né d'une couturière non mariée et d'un père disparu très jeune, Louis Alexandre Gosset de Guiness, dit André Gill, fut élevé par sa grand-mère à la mort de sa mère. A la fin de ses études, il s’essaya à divers métiers tous liés au dessin : dessinateur sur étoffes, stagiaire dans un cabinet d'architecte, collaborateur du Mercure Galant ou de la Revue pour Tous, etc. Il choisit son pseudonyme de « Gill » en référence au tableau « Gilles » de Watteau.
Dessinateur au talent suffisamment reconnu pour en vivre, il participa à plusieurs journaux et revues satiriques dont "l'Eclipse".
Napoléon III en bougeoir
Madame Anastasie, figure satirique de la censure.
Ce fut la période la plus exaltante de sa vie où il créa les fameux portraits-charge lui valant une célébrité incontestable. Pour se défendre de la censure, véritable obsession dans la vie d’un caricaturiste - et qui sévit autant sous l'Empire que durant les premières années de la République renaissante- il avait toujours un dessin de remplacement en réserve.
Le Fou
Cette découverte déclencha une nouvelle crise de vagabondage. On le retrouva huit jours après le Salon errant du côté de Bar-sur-Aube. Il réintégra l’asile pour ne plus jamais en sortir. Ses quelques meubles et les œuvres qui lui restaient furent vendus à un prix dérisoire lors d’une vente aux enchères.
Excepté le fidèle dessinateur Emile Cohl, ses amis venaient de moins en moins lui rendre visite. La disparition de Vallès acheva de le démoraliser. Moins de trois plus tard, André Gill mourait à son tour et sombra peu à peu dans l’oubli.
Emile Cohl visitant André Gill (à droite) à Charenton.
Il fut inhumé au cimetière du Père-Lachaise dans une concession gratuite accordée par un arrêté préfectoral de 1887.
Sa tombe est ornée d’un buste en bronze, œuvre de Laure Coutan (1855-1914).
© MCP
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GILL André (1840 – 1885)
Cimetière du Père-Lachaise, 95ème division (Paris)
22 février 2015
Après la défaite de la Commune, il vécut mal cette fin de rêve. Il se fit oublier du pouvoir quelque temps avant de reprendre son activité qu’il finit par délaisser au profit de la peinture.
Également chansonnier à Montmartre, il fréquentait le Cabaret des Assassins qui devint le célèbre cabaret montmartrois, le Lapin agile après qu’il en eût peint l’enseigne (►Frédéric Gerard).
Mais, alors qu’il s’était affirmé comme précurseur dans le domaine des caricatures, en pleine révolution impressionniste, il réalisa des tableaux réalistes sans grande originalité. Sa renommée s’étiola et l’argent commença à manquer.
Son ultime refuge fut sa vie privée en se mettant en ménage. En 1881, il eut un fils, Jacques, qui décéda peu après. Et on le retrouva errant dans les rues de Bruxelles où il était en voyage. Manifestement désorienté, il semblait avoir vagabondé à travers bois depuis des jours. Ramené à Paris par Vallès et Callet, après maintes tribulations, il fut conduit à l’asile de Charenton où il n’admit jamais être malade. Certes, il avait bien quelques égarements mais pas de quoi remettre en cause la solidité de sa raison. En revanche, sa vie dans l’asile, le regard des autres que lui valait sa condition d’aliéné et le manque de soutien de ses proches lui causaient une vraie souffrance.
Grâce à des interventions amicales et à une amélioration, il en sortit en janvier 1882. Ruiné par les frais de son internement, il se lança dans de nouveaux travaux : un livre de souvenirs paru en 1883, et l’exposition de sa nouvelle œuvre, Le Fou, accepté au Salon de 1882. Hélas, son tableau était accroché si en hauteur qu’il était invisible.
Dans un contexte politique difficile -qui mena à la défaite de Sedan, à la chute de Napoléon III, au gouvernement de Thiers et à la Commune- il se lia avec de nombreuses personnalités politiques, littéraires et artistiques, parmi lesquelles : Courbet, Zola, Verlaine, Bizet, Schœlcher, Victor Hugo, Charles Cros ou encore Jules Vallès. Simples relations ou véritables amis, avec eux il peaufina son approche critique et son art de la satire efficace. A l’aide de ses crayons et de ses pinceaux, il accompagna de son trait acéré les violentes campagnes des politiques, croqua aussi ses proches et ses contemporains.
Sources principales:
- http://www.encres-vagabondes.com/memoire/gill.htm
- http://rh19.revues.org/751 Revue d’Histoire du XIXe siècle […] : La folie d’André Gill
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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